Nos últimos meses, o principal candidato presidencial republicano lançou uma série de ataques racistas contra a esposa do líder do Partido Republicano no Senado, uma mulher que já serviu em seu gabinete.

Mas enquanto as provocações do ex-presidente Donald Trump contra Elaine Chao - rebaixando-a como "Coco Chow" ou uma variação da "esposa amante da China" de Mitch McConnell - foram recebidas com silêncio por parte de outros funcionários do Partido Republicano, o principal alvo deles é agora falando.

“Quando eu era jovem, algumas pessoas deliberadamente escreveram ou pronunciaram errado meu nome. Os asiático-americanos trabalharam duro para mudar essa experiência para a próxima geração”, disse Chao em comunicado ao POLITICO. “Ele parece não entender isso, o que diz muito mais sobre ele do que sobre os asiático-americanos.”

A declaração de Chao é um caso extremamente raro da ex-secretária de Transportes entrando no emaranhado político que seu ex-chefe colocou ao seu redor desde o fim de sua administração. Isso sugere que o desconforto com a retórica anti-asiática de Trump atingiu um novo nível em meio a vários tiroteios de alto nível contra asiático-americanos.

Em pelo menos meia dúzia de ocasiões, Trump usou sua plataforma de mídia social, Truth Social, para criticar a liderança de McConnell e sugerir, entre outras coisas, que ele está em conflito por causa da conexão de sua esposa com a China. No outono passado, em uma mensagem amplamente vista por republicanos e democratas como uma ameaça, ele disse que McConnell “tem um DESEJO DE MORTE”.

Mas os ataques pessoais a Chao se destacaram acima dos outros, tanto por seu racismo aberto quanto pela relativamente pouca reação que receberam. McConnell e sua equipe não responderam. E nas raras ocasiões em que ela foi questionada sobre eles, Chao pediu aos repórteres que não ampliassem os comentários. Outros republicanos rejeitaram os ataques como se Trump fosse apenas Trump. O ex-presidente "gosta de dar apelidos às pessoas", disse o senador Rick Scott (R-Fla.) em outubro na CNN .

Chao imigrou para os Estados Unidos quando era criança de Taiwan e é uma das seis filhas de Ruth Mulan Chu e James SC Chao, o fundador do Foremost Group, uma grande empresa de navegação com sede em Nova York. Ela se formou na Harvard Business School e serviu em várias administrações republicanas, e foi a primeira mulher asiático-americana em um gabinete presidencial como secretária do Trabalho de George W. Bush e secretária de Transportes de Trump.

A história pessoal de Chao desempenhou um papel importante em sua gestão. Ela cobriu as ondas do rádio, especialmente com a mídia local, falando sobre sua história de imigração e a promessa que a América tem para outros de lugares distantes.

Às vezes, suas habilidades burocráticas eram testadas sob Trump, já que ele criticava rotineiramente seu marido, mesmo enquanto ela servia em seu gabinete. Chao disse na época que permaneceu leal aos dois homens, apesar de suas diferenças.

“Eu apoio meu homem – os dois”, disse Chao a repórteres na Trump Tower após uma briga de 2017 entre Trump e McConnell.

Mas Chao atingiu seu ponto de ruptura depois de 6 de janeiro. Ela renunciou ao Gabinete, dizendo que os tumultos “me perturbaram profundamente de uma maneira que simplesmente não posso deixar de lado”.